Λιγότερο από μία ώρα από τη Ρώμη, το Νέπι και τη βόρεια περιοχή του Λάτσιο είναι ένας “κρυμμένος” πολιτιστικός και ιστορικός κόμβος – και οι δημοτικοί σύμβουλοι συνεργάζονται με την τοπική κοινότητα ώστε να καλωσορίσουν περισσότερους επισκέπτες
Στέκοντας στην κορυφή του τεράστιου φρουρίου, κοιτάζοντας πάνω από το κυλιόμενο τοπίο, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί το Νέπι ήταν πολύτιμο κτήμα για τους Ρωμαίους αυτοκράτορες, τους μεσαιωνικούς πάπες και τις δυναστείες της Αναγέννησης. “Υπερασπισμένη” στις δύο πλευρές από κανάλια ποταμών και με κυρίαρχη θέση πάνω από πλούσια γεωργική γη και άφθονες πηγές νερού, η πόλη, λιγότερο από μία ώρα βόρεια της Ρώμης, είναι “μάρτυρας” και “συνεισφέρων” στην ιστορία για πάνω από δύο χιλιετίες.
Μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας έχει σημαδευτεί από ίντριγκες, βία και πόλεμο. Το διάσημο Nepi κυβερνήθηκε από τον Ισπανό καρδινάλιο του 15ου αιώνα Rodrigo Borgia, ο οποίος το έδωσε στην κόρη του Lucrezia αφού έγινε Πάπας Αλέξανδρος VI. Η Lucrezia έμεινε στο φρούριο (σήμερα γνωστό ως Κάστρο Borgia) μετά τη δολοφονία του δεύτερου συζύγου της το 1500. Αυτές τις μέρες, τα πράγματα είναι πολύ πιο χαλαρά. Στην πόλη δεσπόζει η κομψή Piazza del Comune της πόλης, με θέα το επιβλητικό δημαρχείο, που χτίστηκε με εντολή της οικογένειας Farnese μετά την εγκατάστασή τους εδώ στα μέσα του 1500.
Το Nepi βρίσκεται στην καρδιά της Τούσκια , περίπου 50 χλμ. από την πρωτεύουσα. Η φιλοδοξία του τοπικών αρχόντων είναι να το συνδέσουν με άλλες τοπικές πόλεις για να δημιουργήσουν ένα τουριστικό δίκτυο που θα επιτρέψει στους επισκέπτες να γνωρίσουν τα ιστορικά, πολιτιστικά και φυσικά αξιοθέατα της Tuscia. Η ανάπτυξη μιας διαδικτυακής πύλης είναι ένα πρώτο βήμα. Αλλά υπάρχει επίσης επίγνωση της ανάγκης να προστατεύθει ο χαλαρός, παραδοσιακός τρόπος ζωής της Tuscia από τα κύματα επεμβατικού τουρισμού που έχουν κατακλύσει πρόσφατα πολλές ιταλικές πόλεις και πόλεις.
Το ίδιο το Νέπι περιβάλλεται στις δύο πλευρές από ένα βαθύ φαράγγι που σχηματίζεται από κανάλια ποταμών που διασχίζουν τον ηφαιστειακό βράχο των λόφων Cimini και Sabatini. Πέρα από αυτό, η εκτεταμένη και κυματιστή ύπαιθρος είναι καλυμμένη με χωράφια και δάση, και σταυρωμένη από ρυάκια και καταρράκτες.
Ένα από τα μονοπάτια οδηγεί μέσα από την κοιλάδα Suppentonia στη βασιλική του Castel Sant’Elia του 11ου αιώνα. Εκει κυριαρχεί μια τοιχογραφία γεμάτη με σκηνές από την Αποκάλυψη του Αγίου Ιωάννη. Ο άγιος συνδέεται με το χειμερινό ηλιοστάσιο και κάθε χρόνο την αυγή στις 21 ή 22 Δεκεμβρίου το φως του ήλιου εισέρχεται σε καθένα από τα ψηλά παράθυρα στα αριστερά της βασιλικής, δημιουργώντας έναν μυστικιστικό φωτισμό.
Ένα διαφορετικό είδος θαύματος προσφέρεται στη Villa Farnese στο Caprarola, περίπου 12 μίλια νότια. Δεσπόζει πάνω από την πόλη και τους γύρω ηφαιστειακούς λόφους, η βίλα χτίστηκε από τους Farneses ως δήλωση του πλούτου και της δύναμής τους. Οι εσωτερικοί χώροι είναι καλυμμένοι με τοιχογραφίες που δοξάζουν τη δυναστεία, ενώ οι εκτεταμένοι κήποι περιλαμβάνουν έναν μνημειακό καταρράκτη, ένα απόκοσμο τετράγωνο φράχτη και άγαλμα και έναν δασώδη μυστικό κήπο.
Πίσω στο Nepi, ήρθε η ώρα να εξερευνήσετε τις αρχαίες κατακόμβες. Όπως και οι πιο διάσημοι υπόγειοι θάλαμοι της Ρώμης, αυτοί αρχικά προορίζονταν για ταφές και όχι για μυστικές θρησκευτικές συναντήσεις. Οι πολυώροφες κόγχες κάποτε φιλοξενούσαν περίπου 1.000 πτώματα. Λίγα κόκαλα έχουν απομείνει, μαζί με μερικούς ξεθωριασμένους πίνακες και μαύρους σταυρούς που σημειώνονται στους τοίχους με τον καπνό των λυχνιών.
Από εκεί βρίσκεται σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το μπαρόκ μεγαλείο του καθεδρικού ναού του Nepi, όπου ανακαλύπτουμε την αγγλική σύνδεση της πόλης. Μια μαρμάρινη πλάκα στα λατινικά καταγράφει την παρουσία στον καθεδρικό ναό ενός ζεύγους λειψάνων –από καιρό χαμένο– του Αγίου Τόμας Μπέκετ του Καντέρμπουρυ. Σε κοντινή απόσταση υπάρχει ένα πορτρέτο του Αγίου Ρωμανού, ο οποίος, μαζί με τον Πτολεμαίο, είναι ο προστάτης άγιος της πόλης.