Η Ουάσιγκτον φοβάται ότι η απώλεια βάσεων στον Νίγηρα θα διακινδύνευε τη χώρα να ακολουθήσει τους γείτονές της και να πέσει κάτω από τη ρωσική ηγεμονία
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ αγωνιούν μετά την ακύρωση της κυβερνώσας στρατιωτικής χούντας στον Νίγηρα ενός αμοιβαίου συμφώνου ασφαλείας που θα μπορούσε να οδηγήσει σε απέλαση των αμερικανικών δυνάμεων, ενισχύοντας φόβους για απώλεια ζωτικής επιρροής στη Ρωσία στη δυτική Αφρική.
Σε μια οπισθοδρόμηση για την αντιτρομοκρατική στρατηγική της Ουάσιγκτον κατά των Τζιχαντιστικών ομάδων στην περιοχή, ο Νίγηρας ανακοίνωσε το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι ανακαλούσε το σύμφωνο, το οποίο ίσχυε από το 2012. Υπάρχουν περίπου 1.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί και πολιτικό προσωπικό στον Νίγηρα.
Η χούντα είχε ήδη εκδιώξει τα γαλλικά στρατεύματα τον περασμένο Δεκέμβριο, μετά από ένα πραξικόπημα τον Ιούλιο του 2023 που ανέτρεψε τον δημοκρατικά εκλεγμένο πρόεδρο, Μοχάμεντ Μπαζούμ.
Η ακύρωση του αμερικανικού συμφώνου θα μπορούσε να σημαίνει το κλείσιμο της αμερικανικής αεροπορικής βάσης 201, μιας εγκατάστασης 110 εκατομμυρίων δολαρίων που κατασκευάστηκε στο βόρειο τμήμα της χώρας το 2018 για τη διεξαγωγή παρακολούθησης με drone του Ισλαμικού Κράτους και των ομάδων που συνδέονται με την Αλ Κάιντα στο Σαχέλ, μια ημι- άνυδρη περιοχή στη νότια έρημο Σαχάρα που εκτείνεται από τον Ατλαντικό έως την Ερυθρά Θάλασσα.
Η Ουάσιγκτον φοβάται ότι η απώλεια των βάσεων της στον Νίγηρα θα διακινδύνευε τη χώρα να ακολουθήσει τη γειτονική Μπουρκίνα Φάσο και το Μάλι, πέφτοντας κάτω από τη ρωσική ηγεμονία. Η ομάδα Wagner, ο μισθοφόρος στρατός που συνδέεται με το Κρεμλίνο με επικεφαλής τον Yevgeny Prigozhin, έχει δημιουργήσει παρουσία στα δύο συνοριακά κράτη, καθώς και σε πολλές άλλες αφρικανικές χώρες.
Μετά το πραξικόπημα του περασμένου Ιουλίου στον Νίγηρα, ο Πριγκόζιν εξέδωσε μια δήλωση καλωσορίζοντας τη νέα στρατιωτική κυβέρνηση και προσφέροντάς της τις υπηρεσίες του Βάγκνερ. Στη συνέχεια, οι ΗΠΑ έκαναν τις δικές τους προσεγγίσεις στη χούντα νωρίτερα αυτό το έτος κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής επίσκεψης εκπροσώπων από το State Department και το Πεντάγωνο, οι οποίοι ήλπιζαν να διατηρήσουν ανέπαφη τη συνεργασία μετά το πραξικόπημα και να αποτρέψουν τη χώρα από το να πέσει κάτω από τη ρωσική και ιρανική επιρροή.
Αλλά στις 15 Μαρτίου, σε μια ομιλία στην εθνική τηλεόραση, ο εκπρόσωπος της χούντας, συνταγματάρχης Amadou Abdramane, κήρυξε την παρουσία των ΗΠΑ στον Νίγηρα «παράνομη» και απεικόνισε την επίσκεψη – με επικεφαλής τη Molly Phee, βοηθό υπουργό Εξωτερικών για αφρικανικές υποθέσεις – ως αντιπαραγωγική.
[Η στρατιωτική κυβέρνηση] καταγγέλλει σθεναρά τη στάση που συνοδεύεται από την απειλή αντιποίνων από τον επικεφαλής της αμερικανικής αντιπροσωπείας προς την κυβέρνηση και τον λαό της Νιγηρίας», είπε ο Abdramane]
Αποκρυσταλλώνοντας τους φόβους των ΗΠΑ για αυξανόμενη ρωσική και ιρανική επιρροή, ο πρωθυπουργός της χούντας, Ali Mahamane Lamine Zeine, επισκέφτηκε πρώτα τη Μόσχα τον περασμένο Δεκέμβριο για να συζητήσει τους στρατιωτικούς και οικονομικούς δεσμούς και στη συνέχεια την Τεχεράνη τον Ιανουάριο, όπου συνάντησε τον πρόεδρο του Ιράν, Ebrahim Raisi.
Ο στρατηγός Μάικλ Λάνγκλεϊ, επικεφαλής της Διοίκησης της Αφρικής των ΗΠΑ – μέλος της πρόσφατης αντιπροσωπείας στον Νίγηρα – είπε σε συνεδρίαση της επιτροπής ενόπλων υπηρεσιών της Γερουσίας αυτόν τον μήνα ότι η συνεχιζόμενη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή ήταν απαραίτητη για την αντιμετώπιση της ρωσικής καταπάτησης.
«Θα έλεγα ότι ορισμένες χώρες βρίσκονται στο σημείο καμπής της σύλληψης από τη Ρωσική Ομοσπονδία καθώς διαδίδουν ορισμένες από τις ψευδείς αφηγήσεις τους σε ολόκληρη τη Λιβύη», είπε. «Με επιταχυνόμενους ρυθμούς, η Ρωσική Ομοσπονδία προσπαθεί πραγματικά να καταλάβει την κεντρική Αφρική, καθώς και το Σαχέλ».